В основе развития поведения лежат развитие и совершенствование нервной системы. Эти процессы контролируются факторами окружающей среды и деятельностью самого организма. По мнению многих ученых, развитие нервной системы происходит периодично. Существует несколько подходов относительно этого, но наиболее распространена классификация, основанная на психофизиологических особенностях. Она включает несколько стадий: – неонатальную (0—14 дней); – переходную (14—21 день, начиная с момента открытия глаз до начала работы слухового анализатора); – стадию социализации (21—70 дней); – ювенильную (от 70 дней и старше). Начало и окончание этих стадий достаточно относительны. Непреходящее значение в развитии поведения играет предродовая (пренатальная) стадия. Проводили такой опыт. На беременную крысу воздействовали стрессирующими факторами или вводили ей адреналин, и родившиеся крысята были более эмоциональными и хуже обучались, чем крысята контрольной группы. Причем крысята от стрессированных (напуганных) мамаш воспитывались обычными крысами, чтобы избежать влияния поведения матери на поведение детенышей. Тактильные (осязательные) возможности собаки развиваются непосредственно перед рождением и, вероятно, при контактах ее с сукой-матерью, если та содержалась в эмоционально комфортных условиях. Щенки таких сук демонстрировали большую терпимость к осязательным (тактильным) контактам, чем щенки контрольных матерей. Принято выделять несколько фаз развития поведения с учетом зоопсихологических особенностей.
