Бешенство, или водобоязнь (гидрофобия), – это острое вирусное заболевание, возникающее после укуса больным животным. Болезнь ведет к поражению нервной системы: повышенной возбудимости, водобоязни и параличам конечностей, мышц дыхательной мускулатуры и т. д. Заболевание всегда заканчивается смертью. Бешенство является широко распространенным заболеванием. Оно может возникнуть даже в той стране, где его удалось победить. А всюду, где есть очаги бешенства среди животных, под угрозой находятся и люди. К бешенству восприимчивы все теплокровные животные, однако в природных условиях инфекция распространяется лишь несколькими видами плотоядных, чаще всего из семейства собачьих. В Европе это волки, лисицы, барсуки; в Америке – койоты, лисы, скунсы; в Африке и Азии – шакалы и мангусты. В Южной Америке и Африке переносчиками вируса могут быть рукокрылые млекопитающие – летучие мыши-вампиры. Описан случай, когда в результате нападения вампиров погибло около миллиона голов крупного рогатого скота. В Югославии и Турции возбудитель бешенства был обнаружен у летучих мышей, питающихся насекомыми. Зарегистрированы единичные случаи заболевания бешенством среди ежей, крыс и других мелких животных, обнаружены очаги бешенства среди птиц. В литературе даже описаны отдельные случаи нападения больных бешенством птиц на людей. Распространителями бешенства являются прежде всего бездомные бродячие собаки, которые, как правило, заражаются от диких животных. Скрытый период заболевания у взрослых собак обычно равен 3–6 неделям, но у щенят он не превышает 5–7 дней. Иногда скрытый период бывает довольно длительным и достигает у взрослых собак одного года. Бешенство проявляется в различных формах. Буйная форма болезни характеризуется следующими признаками: животное становится вялым, сторонится людей, забивается в темные места, неохотно выполняет команды, плохо ест. Иногда заболевшая собака, наоборот, становится навязчивой, излишне ласковой, постоянно лижет хозяину руки, лицо. Это состояние сменяется беспокойством, пугливостью и повышенной раздражительностью. Собака озирается по сторонам, к чему-то прислушивается, лает. Привычную пищу ест неохотно, а вот несъедобные предметы (камни, солому, тряпки и пр.) жадно заглатывает. Больное животное постоянно чешется или грызет место укуса, через которое вирус бешенства проник в организм. Затем появляется один из важнейших признаков болезни – собака не может проглотить воду из-за спазмов глоточной мускулатуры. У ее обильно выделяется слюна, лай становится хриплым, переходящим в вой. Возбуждение сопровождается агрессивностью и даже яростью: собака бросается на людей и животных, однако приступы буйства сменяются угнетением, когда животное, обессилев, лежит неподвижно. Малейшее внешнее раздражение (шум, яркий свет, окрик) вызывает новый приступ буйства и агрессивности. Через некоторое время у собаки пропадает голос, она выглядит истощенной. Нижняя челюсть отвисает, так как развивается паралич мышц. Язык вываливается, обильно течет слюна. Наблюдаются косоглазие и помутнение роговицы. Сначала парализуются задние конечности, затем паралич охватывает мускулатуру передних конечностей и туловища. Паралич дыхательной системы и сердца приводит собаку к гибели. Болезнь длится от 3 до 11 дней. Тихая, или паралитическая, форма бешенства у собак встречается значительно чаще. Больная собака может быть очень ласковой, она обычно не отходит от хозяина, лижет ему руки, лицо. Но в ее слюне содержится вирус бешенства, крайне опасный для человека. Hо и при тихой форме болезни нанесение укусов людям и сородичам не исключается, особенно в начале заболевания. Собака постепенно становится беспокойной, затем нарастает угнетенное состояние. Первыми признаками заболевания являются отвисание нижней челюсти, обильное слюнотечение, затрудненное глотание. Параличи развиваются быстро и смерть собаки наступает обычно на 2–4 день болезни. Атипичная форма болезни протекает с характерными признаками гастрита и энтерита (рвота, кровавый понос), что не позволяет вовремя распознать бешенство. При малейшем подозрении на заболевание бешенством собаку привязывают и изолируют, немедленно сообщают о своих подозрениях в ближайший ветеринарный пункт.
