В Европе спаниели были достаточно распространены и весьма успешно использовались на охоте. В России также уже с середины XVIII в. стали появляться экземпляры различных спаниелей, но в качестве охотничьих собак их не использовали, им была отведена роль милых спутников на прогулках, домашних любимцев. По-настоящему история спаниеля в России началась в 1885 г., когда страстному охотнику великому князю Николаю Николаевичу из Англии был прислан черный кокер-спаниель по кличке Дэш. Следом за ним в России появились и другие спаниели, в основном кокеры. Приобретали их первоначально, как правило, люди состоятельные, а владельцами потомков знаменитого Дэша были только лишь представители императорской фамилии или приближенные к ним лица. Охотников среди них можно было перечесть по пальцам, да и те увлекались в основном псовыми или травильными охотами, так что «делом своей жизни» спаниелям заниматься почти не приходилось. В силу определенного консерватизма, присущего многим завзятым охотникам, в качестве охотничьих собак спаниелей не признавали достаточно долгое время. Наиболее популярным видом охоты в России была охота «по перу» с использованием классических островных легавых: сеттеров, пойнтеров, причем как раз в тот момент имело место вытеснение местных потомков гладкошерстных русских легавых островными породами. А иногда бывавшие тихоходными, с малым радиусом поиска, спаниели были неинтересны поклонникам охоты на вольных просторах лугов, полей, болот, среди высокой травы и кочкарника. Вести же настоящую селекционную работу с единичными экземплярами разных спаниелей не имело смысла. В первом десятилетии XX в. в Петербурге едва насчитывалось в общей сложности 50 этих собак. Но тем не менее число их, особенно кокеров и в меньшей степени спрингеров, росло и на них невольно стали обращать внимание. Показателем растущей популярности спаниелей в России могут служить Петербургские выставки охотничьих собак. Так, в 1885 г. среди всех охотничьих пород был один спаниель, императорский Дэш. В 1890 г. из Англии был привезен кокерспаниель Джим, в 1891 г. – суссекс, в 1900 г. среди 657 собак спаниелей насчитывалось около 10, в 1909 г. на выставке, проводившейся в Михайловском манеже, экспонировалось уже 20 спаниелей: 7 кокеров, 1 спрингер, 3 фильда, 4 кламбера и 5 особей, называвшихся просто спаниелями. А в 1910 г. было продемонстрировано уже 49 спаниелей; среди них преобладали черные (потомки Дэша), черно-подпалые, трехцветные кокеры. Также на этой выставке можно было встретить желто-пегих потомков первых кламберов и впервые появившихся черно-пегих (белых с черными пятнами) и черно-пегих шиммель (с черным крапом и мазками, иначе говоря, серо-мраморных). В последующие 10 лет наблюдалось явное падение интереса к этой группе собак, что скорее всего было связано с отсутствием выраженных породных типов. Начиная же с середины 1920-х гг. прошлого века спаниели снова привлекли к себе внимание любителей охотничьих собак.
